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气体流入作为形成比太阳质量大20倍恒星的形成机制

期刊:NatureDOI:10.1038/nature05074

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研究作者及机构
本研究的主要作者包括Maria T. Beltrán(巴塞罗那大学天文与气象系)、Riccardo Cesaroni(阿切特里天文台)、Claudio Codella(意大利国家射电天文研究所)、Leonardo Testi(阿切特里天文台)、Ray S. Furuya(日本国立天文台)和Luca Olmi(意大利国家射电天文研究所)。该研究于2006年9月28日发表在《Nature》期刊上。

学术背景
研究领域为天体物理学,具体关注大质量恒星的形成机制。长期以来,科学家认为低质量恒星(如太阳)通过从周围物质中吸积气体形成。然而,对于质量超过太阳10倍的大质量恒星,其强大的辐射压力被认为会抑制吸积过程,从而限制其质量增长。然而,观测表明质量超过10倍太阳质量的恒星确实存在,因此需要解释其形成机制。非球对称吸积(non-spherical accretion)理论提出,通过让部分光子沿对称轴逃逸,可以降低辐射压力对吸积的抑制。近年来,对年轻大质量恒星周围旋转盘(rotating disks)和环状结构(toroids)的观测支持了这一理论。本研究旨在通过观测高质量恒星形成区域的氨分子(NH₃)谱线,验证非球对称吸积理论。

研究流程
1. 研究对象与区域
研究区域为G24.78+0.08,这是一个距离地球7.7千秒差距(kpc)的大质量恒星形成区域。该区域包含一个年轻恒星团,其中三个恒星与旋转环状结构相关。研究重点为G24 A1,其中心存在一个超致密H II区(hypercompact H II region),直径约为0.2角秒(约1,500天文单位),位于环状结构的几何中心。

  1. 观测设备与方法
    研究使用美国国家射电天文台(NRAO)的甚大阵列(Very Large Array, VLA)干涉仪,在B配置下同时观测1.3厘米波段的连续谱发射和氨分子(NH₃)(2,2)反转跃迁谱线。此外,还使用了法国IRAM高原德比尔(Plateau de Bure)干涉仪(PdBI)在1.4毫米波段观测甲基氰(CH₃CN)谱线,以分析环状结构的旋转特性。

  2. 数据分析
    通过分析NH₃谱线的吸收特征,研究团队检测到气体向中心恒星的内流(infall)现象。具体而言,NH₃卫星谱线的吸收峰呈现红移(redshifted),表明气体以约2 km/s的速度向恒星移动。同时,NH₃主谱线的吸收特征表明存在外流(outflow)气体,其蓝移(blueshifted)吸收较弱且更宽。CH₃CN谱线的速度梯度进一步证实了环状结构的旋转特性。

  3. 质量吸积率估算
    基于NH₃(2,2)跃迁的强度和气体温度,研究团队估算了内流气体的柱密度(column density),并结合自由落体假设计算了质量吸积率(mass accretion rate)。结果表明,质量吸积率远高于球对称吸积情况下抑制H II区形成的临界值,支持非球对称吸积的存在。

主要结果
1. 内流与外流的共存
研究首次在同一个大质量天体(G24 A1)中同时检测到内流、外流和旋转现象。这一发现为高质量恒星形成机制提供了直接观测证据。

  1. 非球对称吸积的证据
    NH₃谱线的吸收特征表明,气体以非球对称方式向中心恒星吸积。这一结果与理论预测一致,支持大质量恒星通过环状结构或盘状结构吸积形成的模型。

  2. 质量吸积率的估算
    研究估算的质量吸积率表明,吸积过程足以克服辐射压力,从而支持大质量恒星的形成。这一结果解决了传统模型中大质量恒星形成时间过长的问题。

结论与意义
本研究通过观测G24.78+0.08区域的高质量恒星形成过程,首次提供了内流、外流和旋转共存的直接证据,支持非球对称吸积作为大质量恒星形成的主要机制。这一发现不仅深化了对大质量恒星形成过程的理解,还为相关理论模型提供了重要的观测约束。此外,研究还表明,非球对称吸积可以显著缩短大质量恒星的形成时间,为解释宇宙中高光度天体的快速形成提供了新的视角。

研究亮点
1. 首次同时检测到内流、外流和旋转
这一发现为大质量恒星形成机制提供了关键观测证据。

  1. 非球对称吸积的直接验证
    研究结果支持非球对称吸积理论,为大质量恒星形成提供了新的解释。

  2. 高质量观测数据的应用
    研究结合了VLA和PdBI的观测数据,展示了多波段观测在天体物理学研究中的重要性。

其他有价值内容
研究还讨论了非球对称吸积对超致密H II区长期存在的影响,提出吸积过程可以抑制H II区的膨胀,从而延长其寿命。这一发现为理解恒星形成区域的演化提供了新的思路。


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