氷河時代のオーストラリア先住民儀式の継承を示す考古学的証拠

研究背景

本研究は、考古学的手法を通じて伝統的な儀式を追跡する可能性を探ることを目的としています。記録された社会において、考古学的手法で検証できる民族誌知識が数百年以上にわたることは稀です。研究チームは、Gunaikurnai先住民の長老の招待に応じ、オーストラリアアルプスのCloggs洞窟で発掘調査を行いました。Gunaikurnai地域では、洞窟は19世紀中頃の植民地時代には住居として使用されず、むしろ先住民の医療従事者や女性が儀式を行うための隠れた場所でした。Cloggs洞窟の発掘を通じて、考古学者は氷河時代末期（約11,000～12,000年前）に遡るミニ暖炉や切り取られた木製品を発見しました。これらは19世紀の民族誌記録に記載されたGunaikurnai儀式装置と一致しています。この発見は、民族誌に記載された儀式の実践が500世代以上にわたり継続し、その起源が氷河時代末期に遡ることを示しています。

研究出典

本研究は以下の著者により共同で行われました：Bruno David，Russell Mullett，Nathan Wright，Birgitta Stephenson，Jeremy Ash，Joanna Fresløvなど。また、Gunaikurnai LandとWaters Aboriginal Corporationも共同で参加しました。この研究結果は《Nature Human Behaviour》誌に発表される予定ですが、発表日時は未定です。研究チームのメンバーはMonash Universityや他の関連研究センターから来ています。

研究方法

研究方法には、Cloggs洞窟での詳細な考古学的発掘と、発見された物品の科学的分析が含まれます。研究過程では、特に実験条件の管理と無菌操作を重視し、木製品や種子の正確な分析を行いました。また、細工された木製品の解剖学的分析を行い、その種類を特定しました。さらに、スキャンニング電子顕微鏡と質量分析技術を用いて、木製品表面の残留物の化学分析を行いました。放射性炭素年代測定の結果をベイズモデリングにより分析し、遺跡の年代を確定しました。

研究結果

考古学者は、Cloggs洞窟で発見された2つのミニ暖炉に、それぞれ軽く炭化した木の棒が含まれていることを確認しました。これらの木の棒は短時間、低温の火に置かれたことを示しています。解剖学的および化学的分析により、これらの木の棒がオーストラリアのカバノキ科の2種のうちの1種から構成され、表面には動物または人間の脂肪が付着していることが確認されました。これは民族誌記録における儀式の実践と一致しています。さらに、遺跡には大量の動物の食物の痕跡が見られず、これらの火が日常の調理や暖房のためではなく、特定の儀式のために使用されたことを示しています。

研究結論と意義

本研究は、文化的伝統が現代の影響や複製を受けずに数千年間存続しうる強力な証拠を提供します。これらの木製品と火との組み合わせ、およびGunaikurnaiの民族誌的証拠は、12,000年以上にわたる文化的伝統の連続性を示しています。研究は、これらの遺物の発見が、遠い祖先の行動の記憶にとどまらず、ほとんど変更されることなく世代から世代へと知識が伝えられた結果であることを強調しています。

研究のハイライト

この研究は、オーストラリア先住民の儀式の長期的な伝承問題に焦点を当てており、関連する木製品はオーストラリアで知られる中で最も古い年代のものかもしれません。この研究は、記録のない社会において、物質文化の実践を通じて文化的伝統がどのように持続し、伝えられるかを理解するための新しい視点を提供します。研究結果は、Gunaikurnai社会の歴史と文化の見えない遺産に対する理解を深める助けにもなります。

本研究は、学際的な協力と革新的な技術の先住民文化研究への応用を体現しており、文化遺産研究と先住民コミュニティとの協力の重要性を示しています。このパートナーシップ研究は、先住民の伝統知識の持続性を明らかにするだけでなく、科学研究と先住民文化の絆の融合をも示しています。