Trajectoires neuropsychologiques à long terme chez les enfants épileptiques : la chirurgie peut-elle arrêter le déclin ?

Les patients atteints d’épilepsie pharmacorésistante à long terme (drug-resistant epilepsy, DRE) font souvent face à de graves problèmes de dysfonctionnement neuropsychologique, en particulier dans la population pédiatrique, où ces troubles peuvent gravement affecter leurs résultats scolaires, leurs relations sociales et leurs futures opportunités d’emploi. Le contexte de ce domaine de recherche provient de plusieurs études antérieures montrant un déclin cognitif significatif chez les patients, dû à des facteurs tels que l’apparition de l’épilepsie et l’utilisation de médicaments antiépileptiques (antiseizure medication, ASM). Cependant, les résultats des études précédentes sur l’efficacité de la chirurgie de l’épilepsie pour atténuer ces déficits cognitifs n’étaient pas cohérents. Ainsi, les auteurs de cette étude, Maria H. Eriksson et al., ont cherché à explorer l’impact de la chirurgie de l’épilepsie sur les fonctions neuropsychologiques à long terme chez les enfants à travers un suivi systématique sur une longue période.

Cette étude a été réalisée conjointement par des chercheurs de plusieurs institutions renommées, dont le Great Ormond Street Hospital for Children, l’UCL Great Ormond Street Institute of Child Health, l’UCL Queen Square Institute of Neurology, entre autres. L’article a été publié dans le numéro d’avril 2024 de la revue «Brain» et est disponible en accès libre.

Méthodologie

Sujets d’étude et ensemble de données

L’équipe de recherche a collecté des données sur 882 enfants ayant subi une chirurgie de l’épilepsie au Great Ormond Street Hospital entre 1990 et 2018. Utilisant une méthode d’étude de cohorte rétrospective, les chercheurs ont sélectionné 500 patients ayant subi au moins une évaluation neuropsychologique pré- ou post-opératoire. Les fonctions neuropsychologiques des patients ont été principalement évaluées par des tests de QI (comprenant QI global, QI verbal, QI de performance, mémoire de travail et vitesse de traitement) et des tests de réussite académique (comprenant la lecture, l’orthographe et les compétences mathématiques).

Processus de recherche

Évaluation neuropsychologique

L’équipe de recherche a inclus divers outils de test de QI, tels que l’échelle d’intelligence de Wechsler pour enfants (WISC), l’échelle d’intelligence préscolaire et primaire de Wechsler (WPPSI), l’échelle d’intelligence de Wechsler pour adultes (WAIS) et l’échelle abrégée d’intelligence de Wechsler (WASI). De plus, des outils de test de réussite académique ont été inclus, tels que le test individuel de réussite de Wechsler (WIAT), les dimensions de lecture objectives de Wechsler (WORD), les dimensions numériques objectives de Wechsler (WOND) et le test de réussite à large spectre (WRAT).

Traitement des données et analyse statistique

Les chercheurs ont extrait les résultats des différents tests des patients et normalisé les scores. Pour vérifier les changements dans les fonctions neuropsychologiques des patients avant et après la chirurgie, l’équipe de recherche a utilisé diverses méthodes statistiques, y compris l’analyse de régression linéaire et les modèles à effets mixtes.

Résultats et analyse

Trajectoires neuropsychologiques préopératoires

L’étude a révélé que les enfants subissant une chirurgie de l’épilepsie montraient un déclin significatif dans tous les domaines de la fonction neuropsychologique avant l’opération. Tant l’analyse transversale que longitudinale ont montré une détérioration des fonctions cognitives pendant toute la période préopératoire. Par exemple, le déclin annuel moyen du QI global (Full-scale IQ, FSIQ) était de -1,9, du QI verbal (Verbal IQ, VIQ) de -1,6, et du QI de performance (Performance IQ, PIQ) de -1,1.

Trajectoires neuropsychologiques postopératoires

L’évaluation postopératoire a montré qu’en général, il n’y avait pas de changement significatif dans les scores neuropsychologiques des patients. Cependant, une analyse plus détaillée a révélé que les patients dont les crises avaient complètement cessé après la chirurgie de l’épilepsie montraient une tendance à l’amélioration des fonctions cognitives lors du suivi à long terme après l’opération. Par exemple, le QI global augmentait de 0,9 point par an après l’opération, et ces améliorations étaient particulièrement significatives pour les patients qui avaient arrêté l’utilisation de médicaments antiépileptiques.

Caractéristiques de l’échantillon et manifestations cliniques

Les patients ayant des données d’évaluation neuropsychologique multiples avant et après l’opération ont montré une durée plus longue d’épilepsie et un niveau cognitif initial plus élevé, suggérant qu’une base cognitive précoce pourrait jouer un rôle important dans la récupération fonctionnelle après la chirurgie.

Modèles de classification et de prédiction

L’étude a montré que les patients avec un QI préopératoire plus élevé avaient une meilleure récupération postopératoire. De plus, des facteurs tels que l’historique des crises, les types et le nombre de médicaments antiépileptiques avaient un impact significatif sur les performances neuropsychologiques des patients avant et après l’opération. En observant et classifiant continuellement ces facteurs, l’équipe de recherche a tenté de développer des modèles pouvant prédire plus précisément le contrôle des crises postopératoires et la récupération cognitive.

Conclusion et signification

Résultats de la recherche

Cette étude indique que la chirurgie de l’épilepsie a un impact significatif sur les fonctions neuropsychologiques des enfants atteints d’épilepsie pharmacorésistante. L’arrêt complet des crises épileptiques et l’arrêt progressif des médicaments antiépileptiques grâce à la chirurgie peuvent améliorer significativement les fonctions cognitives des patients, voire inverser le déclin cognitif préopératoire.

Applications cliniques

Sur la base des résultats de l’étude, les chercheurs recommandent d’envisager et de procéder à une chirurgie de l’épilepsie le plus tôt possible pour les enfants atteints d’épilepsie focale, afin de réduire ou d’éviter autant que possible la détérioration des fonctions cognitives. Cette étude fournit des preuves empiriques et un soutien de données importantes pour les cliniciens dans le choix des options de traitement et le conseil aux familles des patients pédiatriques.

Innovation méthodologique

Cette étude a utilisé une méthode d’analyse complète des données de suivi à long terme, à grande échelle et avec des évaluations multiples, offrant une nouvelle perspective pour résoudre les problèmes de fiabilité des données et de cohérence des conclusions rencontrés dans les études précédentes à petite échelle et à court terme.

Grâce à cette étude, la communauté scientifique a une compréhension plus complète du rôle de la chirurgie de l’épilepsie dans l’amélioration des fonctions cognitives chez les enfants, fournissant également un soutien solide pour les futures pratiques cliniques et recherches.