近年来，认知障碍（cognitive impairment）和痴呆症（dementia）在老年人群中的发病率逐渐上升，尤其是在美国，非裔美国人（non-Hispanic Black）和白人（non-Hispanic White）之间的认知健康差距尤为显著。研究表明，这种差距可能与早期教育环境中的结构性种族主义（structural racism）有关，尤其是学校种族隔离（school racial segregation）对非裔美国人认知健康的长期影响尚未得到充分研究。学校种族隔离是指基于种族背景将学生分隔在不同的教育机构中，导致教育资源、质量和机会的不平等分配。尽管1954年的“布朗诉教育委员会案”（Brown v. Board of Education）宣布学校种族隔离违宪，但美国的学校系统仍然存在高度的种族隔离现象。

本研究旨在探讨童年时期学校种族隔离与晚年认知健康之间的关联，特别是非裔美国人和白人之间的差异。通过分析全国代表性的老年人群数据，研究试图揭示学校种族隔离对认知功能的长期影响，并探讨教育成就（educational attainment）等中介因素在这一关联中的作用。

研究来源与作者信息

本研究由Zhuoer Lin博士、Yi Wang博士、Thomas M. Gill博士和Xi Chen博士共同完成，作者分别来自美国伊利诺伊大学芝加哥分校（University of Illinois Chicago）、耶鲁大学公共卫生学院（Yale School of Public Health）和耶鲁大学医学院（Yale School of Medicine）。研究于2025年1月3日发表在《JAMA Network Open》期刊上，题为《Exposure to School Racial Segregation and Late-Life Cognitive Outcomes》。

研究设计与方法

数据来源与样本选择

研究数据主要来自两个来源：一是美国民权办公室（Office for Civil Rights, OCR）提供的学校种族隔离数据，二是健康与退休研究（Health and Retirement Study, HRS）的纵向调查数据。HRS是一项全国代表性的调查，涵盖了1995年至2018年间50岁及以上美国居民的认知功能、社会人口学特征和健康状况。研究聚焦于65岁及以上的非裔美国人和白人参与者，最终样本包括3566名非裔美国人（16,104次观察）和17,555名白人（90,874次观察）。

学校种族隔离的测量

学校种族隔离通过“黑人与白人差异指数”（Black and White Dissimilarity Index）来衡量，该指数范围从0到100，表示为了在某一地区的学校中实现黑人和白人学生的平等分布，需要重新分配的黑人学生的百分比。指数越高，表示种族隔离程度越严重。研究将各州的差异指数分为高隔离（≥83.6）和低隔离（<83.6）两类。

认知功能的评估

认知功能通过电话认知状态访谈（Telephone Interview for Cognitive Status, TICS）进行评估，该量表包含27个认知问题，涵盖记忆、工作记忆和思维速度等方面。得分越高，表示认知功能越好。认知障碍和痴呆症的诊断基于既定标准：得分低于12表示认知障碍（无论是否伴有痴呆症），得分低于7表示痴呆症。

统计分析方法

研究采用多层次回归模型（multilevel regression models）分析学校种族隔离与认知功能之间的关联。模型分为三个层次：个体、童年居住州和州内的随机效应。研究还调整了年龄、性别、父母教育水平等社会人口学变量，并探讨了教育成就和中年健康因素（如高血压、糖尿病等）的中介作用。

主要研究结果

样本特征

研究样本包括21,121名参与者（106,978次观察），其中非裔美国人占15.1%，白人占84.9%。高隔离州的参与者中，非裔美国人比例更高（26.4% vs. 11.2%），教育成就较低，且高血压、糖尿病等健康问题的发生率更高。

学校种族隔离与认知功能的关联

研究发现，高隔离州的参与者认知得分较低（13.6 vs. 14.5），认知障碍（37.0% vs. 28.0%）和痴呆症（14.1% vs. 9.3%）的发生率更高。多层次回归分析显示，学校种族隔离与非裔美国人晚年认知功能显著负相关，而在白人中未发现显著关联。教育成就等中介因素解释了57.6%至72.6%的关联。

中介分析

教育成就是学校种族隔离与认知功能之间关联的主要中介因素。高隔离州的非裔美国人教育成就较低，这可能通过多种途径影响其认知功能，例如减少医疗资源获取或增加不健康行为（如吸烟）的风险。

研究结论与意义

本研究发现，童年时期暴露于高水平的学校种族隔离与非裔美国人晚年认知功能下降显著相关。这一关联部分由教育成就等中介因素解释。研究强调了减少学校种族隔离和解决教育不平等的重要性，以减缓认知老化并缩小种族健康差距。

研究亮点

1. 重要发现：学校种族隔离与非裔美国人晚年认知功能下降显著相关，而在白人中未发现类似关联。
2. 方法创新：研究首次将历史行政数据与全国代表性调查数据结合，提供了更客观的学校种族隔离测量。
3. 政策意义：研究结果为减少学校种族隔离和促进教育公平提供了科学依据，有助于改善非裔美国人的认知健康。

研究的局限性

1. 数据局限性：州级隔离数据可能无法完全反映局部隔离情况，缺乏教育质量（如教师资质、班级规模等）的详细信息。
2. 因果推断：由于研究设计为横断面研究，无法确定学校种族隔离与认知功能之间的因果关系。
3. 认知评估：认知功能的评估主要依赖自我报告，未来研究应考虑结合自我报告和代理报告的数据。

总结

本研究揭示了学校种族隔离对非裔美国人晚年认知健康的长期影响，强调了减少学校种族隔离和解决教育不平等的重要性。研究结果为政策制定者提供了科学依据，有助于推动教育公平和改善非裔美国人的认知健康。