棕色脂肪中的m6A mRNA甲基化通过独立于UCP1的跨器官前列腺素信号轴调节全身胰岛素敏感性

脂肪组织m6A mRNA甲基化的角色:跨器官前列腺素信号轴对胰岛素敏感性调控的突破性发现

研究背景及动机

近年来,棕色脂肪组织(Brown Adipose Tissue,BAT)在人体代谢调控中的潜在作用引起了广泛关注。BAT以其非耦联蛋白1(UCP1)介导的产热特性广为人知,在寒冷刺激下消耗能量、减少体脂的特性使其成为肥胖和代谢综合征治疗的重要靶点。然而,除了产热功能,BAT还通过分泌因子对全身代谢产生影响,包括调节葡萄糖、脂肪酸及支链氨基酸的利用。尽管BAT的激活通常伴随UCP1的高表达,但越来越多的证据表明,UCP1独立的机制同样可以在脂肪组织中发挥代谢调控功能。

本研究的作者们提出,N6-甲基腺嘌呤(m6A)这一广泛存在于mRNA的表观遗传修饰,在BAT的分泌功能及全身胰岛素敏感性调节中可能扮演关键角色。具体来说,该研究聚焦于一种m6A写入酶,即甲基转移酶样蛋白14(METTL14),探究其在BAT内对胰岛素敏感性的影响,进而揭示m6A如何通过调控BAT分泌物对全身代谢产生影响。

研究来源

该研究由Ling Xiao及其团队完成,研究团队成员来自Joslin糖尿病中心、哈佛医学院、芝加哥大学、东芬兰大学及德国莱比锡大学等机构,研究成果发表在2024年10月的《Cell Metabolism》期刊上。团队通过多机构合作及跨领域的实验设计,为研究带来深入的分子生物学及代谢学见解。

研究流程

研究团队通过生成特异性删除METTL14基因的棕色脂肪组织敲除小鼠(M14KO),分析其在不同饮食(高脂饮食和低脂饮食)条件下的胰岛素敏感性、葡萄糖耐受性及代谢反应。实验包括:

  1. 基因表达分析:首先,作者在人体和小鼠样本中检测了肥胖状态下METTL14的表达,发现肥胖人群和高脂饮食小鼠的BAT中METTL14显著上调。

  2. 小鼠模型的生成与检测:通过将METTL14-floxed小鼠与UCP1-Cre小鼠杂交,获得了BAT中特异性敲除METTL14的小鼠模型(M14KO)。研究验证了METTL14在M14KO小鼠BAT内的缺失,同时证实这一敲除不会影响其他代谢组织。

  3. 胰岛素耐受性测试:在控制饮食和高脂饮食条件下,研究发现,M14KO小鼠的胰岛素敏感性和葡萄糖耐受性明显改善,且这一现象在不同性别的小鼠中均保持一致,且独立于体重的变化。

  4. 冷暴露实验:为了探讨是否UCP1在这一过程中的作用,研究进一步在低温(5℃)和温中性(30℃)条件下测试了M14KO小鼠。结果显示,无论UCP1活性如何变化,M14KO小鼠的胰岛素敏感性均保持改善,表明METTL14缺失对胰岛素敏感性的提升不依赖于UCP1。

  5. 脂质组学分析:采用液相色谱-质谱法,研究识别出M14KO-BAT和人类棕色脂肪细胞(HBAT)中前列腺素E2(PGE2)和前列腺素F2α(PGF2α)显著上调,验证了这些前列腺素在BAT中的释放,并进一步探讨其在调节胰岛素敏感性中的作用。

  6. 细胞实验及共培养实验:通过体外实验,研究在肝细胞、骨骼肌细胞和白色脂肪细胞中检测PGE2和PGF2α的作用,发现其在细胞层面可以显著增强胰岛素信号通路中的Akt磷酸化。

  7. 中和实验:为验证PGE2的作用,研究使用中和抗体阻断M14KO小鼠中的PGE2,结果显示胰岛素敏感性得到部分抑制,进一步确认了PGE2对M14KO小鼠胰岛素敏感性的贡献。

研究结果

  1. 胰岛素敏感性改善:M14KO小鼠显示显著的胰岛素敏感性提升,并且在冷暴露或温中性条件下,这一改善不受影响,证明了METTL14缺失通过非UCP1依赖的机制对代谢产生影响。

  2. BAT分泌物的变化:通过脂质组学和质谱分析,研究识别出M14KO-BAT中PGE2和PGF2α的含量上调。进一步的实验表明,这两种前列腺素可以在肝脏、骨骼肌和白色脂肪中增强胰岛素信号,促进葡萄糖摄取。

  3. 前列腺素作用机制:体内和体外实验结果均显示,PGE2和PGF2α通过Akt信号通路的激活促进了胰岛素敏感性,阻断其受体则显著削弱了其效果。研究表明,PGE2通过抑制蛋白去磷酸酶(如PHLPP和SHIP1/2)的活性,增强了Akt信号。

  4. m6A修饰在基因表达调控中的作用:RNA测序和m6A-免疫沉淀分析表明,METTL14缺失使编码PGE2和PGF2α合成酶(如PTGES2和CBR1)的mRNA呈现低甲基化状态,从而延缓其降解、增加蛋白水平。METTL14通过YTHDF2/3蛋白调控这些mRNA的稳定性,最终促进前列腺素的分泌。

  5. 人群相关性分析:在多个人群队列中,研究发现PGE2和PGF2α水平与BMI和胰岛素敏感性呈负相关,进一步支持了这些前列腺素在人体代谢调控中的作用。

研究结论及意义

本研究首次揭示了METTL14通过m6A修饰调控BAT分泌功能的机制,发现其能够通过调控前列腺素合成显著改善全身胰岛素敏感性。这一过程独立于UCP1介导的产热机制,为代谢调控提供了全新的思路和潜在靶点。具体而言,研究证实了BAT分泌的PGE2和PGF2α作为胰岛素敏感性调节剂的作用,这一发现拓展了我们对BAT在非产热条件下如何影响代谢的理解。

研究还指出,PGE2和PGF2α不仅在小鼠模型中有效,在人类队列中也显示出类似的代谢调节特性。这为未来以BAT分泌因子为靶点的代谢性疾病干预提供了理论依据。总的来说,本研究提供了一个新的生物学机制,即通过BAT分泌物中的前列腺素信号来增强全身胰岛素敏感性,为肥胖及其相关代谢疾病的治疗提供了潜在的新方向。